Portfolio RDHA składa się głównie z bibliotek. Jakie są wyzwania związane z projektowaniem biblioteki w dzisiejszych czasach?

W rzeczywistości mamy dość szerokie portfolio składające się z różnych typów budynków publicznych. Jednak biblioteki stanowią największą część mojej praktyki i są najczęściej publikowanym spośród naszych typów projektów. Jednym z ekscytujących aspektów pracy nad bibliotekami publicznymi jest to, że klienci są bardzo otwarci na nowe pomysły i zmiany w stosunku do typologii programu biblioteki. Kiedy projektowałem bibliotekę Bloor Gladstone, klienci dopiero zaczynali myśleć o ewolucji od bibliotek jako pojemników na książki do przestrzeni publicznych dla kolekcji cyfrowych i programów opartych na nowych technologiach. Kolekcje książek zmniejszały się w tym samym czasie, gdy programy oparte na technologii zwiększały się, uwalniając nową otwartą przestrzeń w budynkach.

Pojawiło się więc pytanie o to, jak biblioteki powinny wykorzystać te nowe przestrzenie. Jedną z odpowiedzi na to programowe pytanie było rozwinięcie pojęcia „maker space” (przestrzeń twórcza). W istocie jest to publiczna przestrzeń studyjna, w której ludzie mogą używać różnych narzędzi, zarówno tych opartych na technologii, jak i ręcznych do tworzenia rzeczy. Ten nowy program jest interesującym dodatkiem do tego, czym kiedyś była biblioteka, i tworzy cykl informacyjny i treściowy w bibliotece; miejsce do czytania i nauki, miejsce do robienia i wytwarzania rzeczy, miejsce do przechowywania i wystawiania, a ostatnio także miejsce do wystawiania spektakli.

Czy trudno jest zaprojektować program, który będzie się zmieniał w czasie?

Z pewnością tak. Dziesięć lat temu myślano, że wszystkie księgozbiory mogą być przechowywane z dala od publiczności i że będą zautomatyzowane systemy dostępu i dostarczania książek na żądanie. Zamiast regałów z księgozbiorami, biblioteki publiczne stałyby się czysto publicznymi przestrzeniami gromadzenia się, przestrzeniami studyjnymi, salami widowiskowymi i przestrzeniami wystawowymi. Biblioteki nie były jednak gotowe do rezygnacji z książek. Ludzie, którzy pracują w bibliotekach lub regularnie z nich korzystają, po prostu kochają książki.

Projekt Idea Exchange Old Post Office w Cambridge reprezentuje radykalną ideę biblioteki publicznej, która składa się w zasadzie tylko z przestrzeni kreacji. Projekt ten był nie tylko wyzwaniem technicznym, ale wymagał również pomysłowości w animacji przestrzeni, która mimo braku książek nadal sprawiałaby wrażenie biblioteki publicznej. Cambridge to małe miasto, na południowy zachód od Toronto, które zmieniło nazwę swojego systemu bibliotek publicznych na „Idea Exchange” czyli Giełdę pomysłów. Po drugiej stronie rzeki od tego projektu znajduje się tradycyjna biblioteka centralna, wypełniona książkami. Ta bliskość oznaczała, że dla projektu Idea Exchange kolejna konwencjonalna biblioteka w sąsiedztwie nie była potrzebna. A zatem jej projektowanie było raczej okazją do eksperymentowania z pojęciem biblioteki bez książek, umieszczonej w odrestaurowanej zabytkowej poczcie z pokaźnym współczesnym szklanym dodatkiem.

Jeśli chodzi o informacje cyfrowe, ludzie nie muszą już odwiedzać biblioteki. Mogą równie łatwo zdobyć materiały do czytania w domu. Jak stworzyć bibliotekę bez książek, która będzie tak atrakcyjna, że ludzie opuszczą swoje domy i rzeczywiście do niej pójdą?

Stwierdziliśmy, że kiedy zaprojektowane przez nas biblioteki publiczne są ostatecznie otwierane, są zazwyczaj przyjmowane przez społeczeństwo. W większości przypadków liczba wypożyczeń podwaja się, a nawet potraja w stosunku do starszych oddziałów. Biblioteka publiczna oferuje program i bezpieczną przestrzeń społeczną dla szerokiego spektrum użytkowników, zarówno młodych, jak i starszych. Mogą oni korzystać z nowych technologii, takich jak darmowe Wi-Fi, stanowiska komputerowe, laptopy i tablety - technologii, której wielu z nich może nie mieć w domu. I oczywiście, ludzie nadal lubią być razem. Przychodzą do biblioteki, aby się spotkać i zrobić coś razem. W istocie, biblioteki publiczne są przestrzeniami gromadzenia się społeczności.

To poczucie gromadzenia się społeczności leży u podstaw tego, dlaczego staramy się percepcyjnie pokazać aktywność publiczną we wszystkich naszych budynkach. Nasze biblioteki zostały zaprojektowane tak, aby eksponować ludzi, programy i działania. Dlatego nasze biblioteki mają bardzo mało ścian, niskie stosy książek i świetne pola widzenia, często z połączonymi przestrzeniami, które oferują ukośne widoki, aby pozwolić ludziom widzieć w górę i w dół w ramach poziomów. Ludzie aktywnie odbierają programy i technologie stosowane w bibliotece. Czasami połączenie jest tworzone przez dźwięk. W piwnicy Idea Exchange znajduje się studio performatywne, więc kiedy ludzie wspólnie tworzą muzykę, można ją usłyszeć na wyższych poziomach i poczuć się przyciągniętym do oglądania występu lub do zaangażowania się w dostępne do użytku instrumenty.